KIOST의 박쥐? 아니고 비타민(Vitamin)!

- KIOST스쿨 -

쥐처럼 생기기도 했고 날개가 있어서 새인 것도 같은 박쥐는 자신의 정체성이 늘 헷갈린다. 조직 내에서도 그런 부서가 있다. 자신이 속한 부서가 연구부서도 아니고 행정부서도 아닌 애매모호한 성격을 가지기에 우스갯소리로 마치 박쥐와 같다고 말하는 이들. 그러나 KIOST스쿨 직원들은 자신의 부서가 어느 편에도 속하지 못하는 것이 아니라 모두의 편이 되고자 하는 합리적인 박쥐, 혹은 KIOST의 위상과 가치를 더욱 빛나게 하는 비타민 같은 존재라고 자부한다.

해양분야 전문인재 양성을 위해
다양한 교육 과정을 운영하고 있는 KIOST스쿨

KIOST스쿨은 연구기관인 KIOST 내에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 우수한 전문인력 양성을 위해 과학기술연합대학원(UST)을 비롯하여 한국해양대학교와 공동으로 운영하는 해양과학기술전문대학원(OST), 전국 대학과의 학·연 대학원 과정 및 군·연 협력기반의 해군 전문교육 프로그램과 과학교사 연수 프로그램, 학부생 실습 프로그램들을 운영하는 교육 관리·운영 특화된 조직이다. 특히 본원의 부산 이전 후에는 지역발전 균형계획의 일환으로 부산·경남지역 대학과의 인재양성 협력 사업도 적극 추진하고 있다.

KIOST에서 20년 가까이 해양생명공학연구센터 소속으로 근무했던 이희승 스쿨장은 2년 전 동 부서로 발령받아 부서의 운영을 총괄하고 있는데, 오랫동안 연구 활동에만 매진하다 갑자기 행정업무를 해 보니 처음에는 모든 것이 낯설고 새로운 경험이었다고 말한다.

사진 1. KIOST스쿨 이희승 스쿨장

행정부서와 연구부서의 기능을
동시에 가지고 있는 독특한 조직

KIOST스쿨을 연구부서, 혹은 행정부서라고 딱 잘라 말하기에는 애매한 부분이 있다. KIOST스쿨은 행정부서의 전형적인 기능인 기획, 인사, 총무 등의 업무에 중점을 두기보다 학생선발과 관리, 학사행정에 주안점을 둔다는 점에서 행정부서와는 별개의 성격을 가지며, 교육 과정 및 현장실습 프로그램 등의 운영에서는 연구기능과 밀접히 돌아간다. 더군다나 구성원들도 행정부서 출신과 연구부서 출신이 모이다 보니 이들 스스로도 우리 부서가 행정부서인지, 연구부서인지 모호할 때가 많다고. 행정부서에서만 30년 정도 근무했다는 강현주 실장은 이곳에 온 뒤로 연구부서의 장점과 애로사항을 잘 파악할 수 있었노라고 덧붙인다.

사진 2. KIOST스쿨 강현주 책임행정원

듬직한 맏형 같은 리더,
일당백의 능력치를 발휘하는 직원들

이희승 스쿨장을 비롯해 직원이 단 2명 뿐이기에 어찌 보면 작고 단촐해 보이기도 한다. 그러나 이희승 스쿨장은 부서원 모두 일당백(一當百)의 역할을 해주기 때문에 업무 능력치만큼은 결코 작지 않다고 강조했다.

- KIOST스쿨 이희승 스쿨장 -

스쿨장의 한마디, 한마디에 부서원들에 대한 신뢰가 듬뿍 묻어난다. 그렇다면 직원이 보는 리더에 대한 평가는 어떨까? 강현주 책임행정원은 이희승 스쿨장에 대해 “젠틀하고 부드러운 리더십을 가졌다”고 평한다. 리더십에는 여러 가지 스타일이 있겠지만, 이희승 스쿨장은 권위적이라기 보다는 맏형같은 스타일이다. ‘같이 가는 길이 멀리, 그리고 편안하게 갈 수 있다.’는 믿음에서 직원이나 후배, 학생들이 스스럼없이 다가올 수 있도록 편안하게 대한다. 이런 리더십에 대해 간혹 추진력이 약하다는 시각도 있지만, 이들은 그런 부분도 서로 이해한다면 능히 해결할 수 있는 부분이라고 생각한다. 윤서나 행정원은 “연구자 출신이셔서 그런지 보는 눈이 다르다.”고 말했다. 목표설정이나 이를 실행하기 위한 추진전략에 있어서 성과를 극대화할 수 있는 실제적인 목표를 설정하고 업무를 지시한다는 것.

사진 3. KIOST스쿨 윤서나 행정원

여성 둘이서 한 방에서 근무하니 좋은 점도 있다. 인원이 많은 부서는 분위기가 다이나믹하기는 하지만 잡담으로 시끄러울 수도 있는 반면, 이곳은 조용하게 일에 집중할 수 있고, 여자들만이 교감할 수 있는 육아나 생활 팁에 대해 언제든 소소하게 공유하는 아기자기한 맛도 있다.

사진 4. 커피 한 잔을 하며 담소를 나누는 강현주 책임행정원과 윤서나 행정원

코로나-19로 인해 각종 행사 무산
기존의 방식을 뛰어넘는 홍보 활동 적극 모색

이들의 주 업무는 KIOST스쿨이 추진하고 있는 다양한 교육 과정들이 원활하고 효율적으로 운영될 수 있도록 물심양면 지원하는 일이다. 그러나 작년에는 코로나-19로 인해 5인 이상 집합금지 명령이 떨어짐에 따라 상·하반기에 실시 예정이었던 해군 전문교육 및 겨울방학 기간의 과학교사 연수 프로그램 등이 무산됐다. 가장 속상한 것은 KIOST스쿨의 역할이 석·박사 과정을 통해 우수 인재를 양성, 기관의 연구부서로 유입시켜 본원의 연구활동을 돕는 것인데, 외부 학생들을 직접 만나서 대학원 과정을 홍보할 수 있는 행사나 이벤트가 제한되었다는 점이다.

- KIOST스쿨 강현주 책임행정원-

이에 부서원들은 KIOST스쿨이 운영하는 대학원 과정을 어떻게 하면 일반 학생들에게 잘 알릴 수 있을지 고민하고 있는데, 화상강의 시스템을 개선한 온라인 강연 등 기존의 방식을 뛰어넘는 홍보 활동을 적극 모색하고 있다. 특히 학부생을 대상으로 하는 단기 현장실습은 KIOST의 첨단 연구 인프라를 직접 접할 수 있어 홍보 효과가 크다. 따라서 지난해 하계방학 중에는 학부생들에게 개별적으로 경비를 지원해서 코로나-19 검사를 받도록 하고, 관련 교육 등 방역수칙을 철저하게 지키면서 현장실습 프로그램을 운영했다. 반응은 생각보다 뜨거웠다. 평상시보다 학부생들의 지원율이 월등히 높았으며, 만족도와 호응도 폭발적이었다고.

외국인 학생들의 한국 생활 적응을 위해
한국어 교육, 상담 등 세심한 배려까지

학사행정뿐만 아니라, 이들은 대학원 과정에 재학 중인 외국인 학생들이 한국 생활에 잘 적응할 수 있도록 세심한 배려도 잊지 않는다. 특히 과학기술연합대학원(UST)에 외국인 학생들이 많은데, 지난해 약국에서 신분증을 제시해야만 마스크를 구입할 수 있는 난감한 상황에서 외국인 학생들이 어려움을 겪자, KIOST스쿨에서는 자체적으로 마스크를 구입해 외국인 학생들에게 배포하기도 했다. 재미있는 사실은 코로나-19 발생 초기 한국에서 불안감을 느낀 이들이 너도나도 고국에 돌아가기 위해 도움을 요청했었다는데, 이후 전 세계적으로 코로나-19가 확산되자 K-방역으로 오히려 한국이 안전하다는 인식 때문에 금번 방학에는 비행기 티켓을 마련해 준다고 해도 돌아가지 않은 학생들이 많았다고. 더욱 놀라운 것은 행정 실무를 담당하고 있는 윤서나 행정원의 경우, 한국어교육과 자격증을 취득, 이를 십분 활용해서 일주일에 1~2번씩 외국인 학생들을 대상으로 한국어를 가르치고 있다고 한다. 본인 입으로는 “이왕 취득한 자격증을 장롱면허처럼 썩힐 수는 없어서”라고 말하지만, 업무 외적인 일이고, 별도의 보상이 주어지지 않는 일임에도 자발적으로 행동한다는 면에서는 분명 대단한 일이 아닐 수 없다.

- KIOST스쿨 윤서나 행정원-

사진 5, 6, 7. 동료인 KIOST 박정기 연구기반부장이 그려 준 KIOST스쿨 직원들의 캐리커쳐(왼쪽부터 이희승 스쿨장, 강현주 책임행정원, 윤서나 행정원)

사진 8, 9. 각자의 캐릭터가 그려진 그림 앞에서 포즈를 취하는 KIOST스쿨 직원들

타지에서 모든 것이 낯선 외국인 학생들의 개인적인 부분까지도 살뜰히 챙기는 이들의 마음 씀씀이는 더 큰 보람으로 다가왔다.

- KIOST스쿨 강현주 책임행정원-

교육과 연구기능의 상생 발전,
지역사회의 기여를 위한 노력 다짐

어느 부서나 다를 바 없이 업무에 대한 남다른 보람과 자부심을 가진 이들에게도 아쉬운 점이 있게 마련이다. 연구기관으로서 자체적으로 학위를 수여할 수 있는 권한과 환경을 부여받지 못한 법적인 문제, 그리고 시간이 오래 걸리고 눈에 보이지 않는 업무다 보니 약간 주목도가 떨어진다는 점, 조직의 성격이 독특하다 보니, 행정부서와 연구부서 직원들 모두 KIOST스쿨에 약간의 이질감을 표현하는 경우 등이다. 강현주 책임행정원은 “인재양성이라는 사업이 장기적으로 꾸준히 투자하면 그 기관의 대외적 위상이라든지 기능에 큰 역할을 할 수 있기에 나름 중요한 역할을 한다고 자부하는데, 평가나 인력 배정에 있어서 소외되는 듯한 느낌이 조금 아쉽다.”고 전했다. 물론 인적·물적 자원이 기관의 긴급하고 굵직한 현안에 우선적으로 배정되는 현실을 모르는 바 아니지만, 장기적으로는 그런 중요성과 가치를 고려한 다방면의 지원을 부탁한다고. 이에 대해 이희승 스쿨장은 KIOST스쿨의 기능을 확대하고 싶은 욕심은 있지만, KIOST의 중요한 목적은 결국 연구이기 때문에, 그 큰 테두리 안에서 우리가 어떤 방향으로 기여할 것인가를 고민하고 있다고 말했다.

사진 10. 화기애애한 분위기에서 회의를 진행하는 KIOST스쿨 직원들

- KIOST스쿨 이희승 스쿨장 -

작지만 강한 조직,
KIOST를 빛내는 활력 비타민!

이들이 현재 바라는 것은 하루빨리 코로나가 종식되어 연말에 계획된 세미나와 입학설명회 등 계획된 행사가 차질없이 시행되고 학사행정이 정상화 되는 것이다. 때에 따라서는 신규로 개발해야 하는 프로그램 등을 현실 상황과 융통성있게 대처하며 적극 대응해 나갈 계획이다. 마지막으로 이희승 스쿨장은 본인이 연구하고 있는 해양생명공학 분야 중 해양천연물에 관한 이야기를 꺼냈다.

- KIOST스쿨 이희승 스쿨장 -

규모는 작지만 사회에서 강한 경쟁력을 확보하고 있는 강소기업(Small Giants)처럼, 해양과학 신생융합기술 분야의 다채로운 커리큘럼과 현장교육을 통해 글로벌 해양인재 양성에 박차를 가하고 있는 KIOST스쿨. 이들의 노력이 조만간 대한민국을 기초 해양과학기술 강국으로 우뚝 서게 할 날을 기대해 본다.

* 본 기사는 코로나 방역수칙을 지켜 안전하게 촬영하였습니다.