한국해양과학기술원(원장 강도형, 이하 KIOST)은 2022년 제주도 남서부 일부 해역을 포함한 동중국해에서 최장기간(62일) 고수온 현상을 발견하고, 그 원인으로 지구순환 원격상관*을 강하게 발달시킨 ‘파키스탄 폭우 사태’를 지목했다. 

 * 기후 시스템 내부 과정으로 생성되는 북반구 중위도 대기 파동 패턴의 일환이며, 여름철 파키스탄과 인도 북서쪽지역 대류활동이 발달하면 주로 발현해 동아시아 지역의 고기압 순환을 유도함

KIOST 해양력강화연구본부 정진용 박사 연구팀은 해양수산부의 지원을 받아 수행 중인 ‘관할해역 첨단 해양과학기지 구축 및 융합연구’의 일환으로, 홍콩시립대학교 추정은 교수 연구팀과 함께 2022년 동중국해 고수온 현상 발생의 원인을 단계별로 규명하였다. 

연구 결과에 따르면 고수온 발생의 초기에는 양자강으로부터 유입된 저염분수가 주요 원인으로 작용하고, 고수온 발달 중기 이후부터는 지구순환 원격상관 패턴과 관계된 고기압대에서 형성되는 대기의 흐름이 중요한 역할을 한다는 것을 확인하였다.

 * [그림1] 2022년 동중국해 고수온 현상 발생/유지/소멸 과정 요약 자료 참고

특히, 연구팀은 2022년에 발생한 파키스탄 폭우가 대기 흐름에 영향을 미쳐 한반도에 고기압이 발달하는 환경을 만들고, ‘바다의 폭염’이라고 불리는 해양 열파가 동중국해에 최장기간 발생한 사실을 발견하여 연구결과를 논문*에 게재하였다. 

 * KIOST 오효은, 김고운, 정진용 등, Environmental Research Letters, 2023년 5월호(논문명: The record-breaking 2022 long-lasting marine heatwaves in the East China Sea)

지난해 7~8월의 동중국해의 평균 수온은 28.4℃로 역대 최고 기록을 경신했다. 같은 해 6월 양자강 저염분수 방류량은 역대 두 번째로 많았으며, 양자강에서 유출되는 고온, 저염의 담수는 동중국해의 수온 상승을 가속화시키는 주요 원인으로 꼽힌다.

 * [그림2] 2022년 이어도 해양과학기지에서 관측한 수온, 염분 관측 자료 참고

이번 결과는 KIOST가 준공하여 국립해양조사원에서 운영 중인 이어도 해양과학기지에서 해양-대기 동시 관측을 통해 수집한 정보를 바탕으로 분석한 것으로, 파키스탄 폭우처럼 기후변화로 야기된 자연 재난·재해 현상이 지구순환의 원격상관에 의해 한반도 주변 해역의 해양·기상 재해로 이어질 수 있다는 것을 보여준다. 

올해는 엘니뇨로 인해 동중국해에 큰 폭의 환경 변동이 있을 것으로 예상되어, 앞으로도 이어도 해양과학기지에서 모니터링을 철저히 수행해 나갈 계획이다. 

강도형 원장은 “국민의 안전과 자산을 지키기 위해서는 한반도 주변 해역의 고수온 관련 연구를 강화해야 한다.”면서, 더불어 “KIOST는 기후변화로 악화되는 해양 재난·재해에 대응하기 위해, 이를 조기에 예보·경보하는 ‘한국형 연안재해 대응체계(K-Ocean Watch)'를 갖추기 위해 준비하겠다.”고 밝혔다.